墻垣邊的朱漆門半敞著，橫斜的樹影落在墻上，像零稀的蛛網。風幹而冷，像針一般往臉上紮。幾個苧布衣衫的仆役提著盛雜菜羹、胡麻饢的竹籃走回來，卻發現後門旁坐著一個老頭兒。那老頭兒身軀胖而圓，臉頰卻已消瘦，沖和巾不戴了，露出蓬亂如鳥窩的發絲。

“餵，疵毛老頭兒，你怎麽又來了？”有個仆役見了他，不客氣地叫道。老頭兒坐在墻邊，本在佝僂著背搓泥丸子，見他們前來，趕忙用油紙包好泥丸，塞進袖袋裏，顫巍巍地站起打躬，滿臉堆笑。

“大人們好，大人們好哇。”微言道人垂著頸子道，“不知府裏新進的那丫鬟現下如何了？”

“甚麽丫鬟？”

幾個仆役將竹籃拿了入內。有個生了癩瘡疤的下仆橫在後門處，擋著微言道人不給他入內。他神色兇惡，高聲問道。

“就是那叫秋蘭的丫頭。”微言道人忙不疊道，“老夫先前來見過她幾回，她回回都在後門等著老夫。今兒怎麽卻未見她？”

原來自微言道人要秋蘭留在左府內後，秋蘭不放心這成日在市口吆喝賣藥的老頭兒，於是便約他隔三日便到左府後門來。每回她都會遞給道人一只小食盒，裏頭裝著灌湯包、三鮮酥一類的吃食，那是她從自己膳食裏節餘出來的。食盒底下還會藏著寶鈔、生銅錢。微言道人雖不肯收，卻也常想見她的面，看她在左府過得可還安好。

那癩瘡下仆嗤笑一聲，問旁人道：“秋蘭？咱們府內有這個人麽？”

其餘仆役道：“似是有這個人，象王大人前些日子領進府的，可這幾日卻不曾見過。”

癩瘡下仆聽罷，扭頭對微言道人趾高氣揚地道，“聽見了沒？咱們這段時日沒見過她的面，她約莫是得了風寒罷。走罷，走罷！你在這兒等上三日，也見不著她！”

微言道人有些惶急，卑躬屈膝地道：“大人肯再入府院中瞧瞧她在何處麽？她孤仃仃一個女娃在滎州，老夫著實不放心哇。”

那癩瘡下仆撇嘴道：“誰管你？滾蛋去罷！”說罷，便重重摔上了朱漆門，將微言道人關在了外頭。

水風清冽，霞光晴明。微言道人賣罷了藥丸子，揣著幾個銅錢，揚舲而去。如雪的浪花打上船板，一條一指粗的小魚落在船板上，在水窪裏無助地撲騰。微言道人放下船棹，走上前去，用寬掌撈起它。兇年裏的魚也是瘦弱的，他長嘆一聲，將那小魚兒放進水裏，讓其游走。

回了天壇山後，日子是一天比一天難捱了。山中谷食全無，米豆日稀，水中的蔞蒿、蘋菜亦被撈得一幹二凈。不下山的日子裏，微言道人便與迷陣子一齊煉藥丸子。微言道人蹲在孔雀綠紋鼎前，在火裏添腐草軟木，迷陣子在一旁畫卦。山林寂寂，紅葉如雲，四下裏只聽得朔風嗚嘯、柴薪燒裂聲。迷陣子的肚子響起來了，饑聲猶如擂鼓。

迷陣子正懶洋洋地拿著樹枝畫卦陣，肚子叫了好一會兒，他忽而道：

“道人，爐裏的丹丸能吃麽？”

微言道人哼了一聲，道：“能吃，可裏頭煉的是乳石，就是會吃死人。”

迷陣子說：“可是我好餓。道人，我不想學煉丹了，學辟谷可以麽？”

“哼，你一天到晚就想著學辟谷！你以為那是咱們學得起的麽？先要除身中三屍九蟲，要臨滁雲母、黃金石、百年松瀝油，還要許多白米飯作輔，咱們哪兒有錢辟這谷？”

“先前左小姐來過一趟，師父不是從她那兒掙了些錢麽？”

“全散給災民啦！”

迷陣子說，“咱們也是災民。”

微言道人哼哼唧唧地打他的腦袋，“呸，咱們若是得道，便能與天地齊壽。你老惦記著那點米豆，如何能修成道果？”

迷陣子忽而張口咬上了微言道人的臂膀，老頭兒吃痛，哇哇怪叫：“你做甚麽！”

迷陣子說：“我想吃肉了。”

微言道人將他甩開，心疼地摸著自己被咬出牙印的胖手，道，“老夫身上全是瘦肉，哪兒好嚼？”

他想了想，從懷裏掏出一只油紙包，小心地解開，遞給迷陣子。迷陣子伸腦袋一瞧，是一只幹硬饅頭。

迷陣子接過紙包，急不可耐地一口咬上饅頭，又撲眨著眼，道：“道人，你不吃麽？”

微言道人摸著空癟癟的肚子，說，“吃過啦。”

迷陣子望了他半晌，將那咬了一口的饅頭自口中取出，又包回油紙裏，遞回給微言道人。

老頭兒道：“怎麽，不吃了？”

迷陣子點頭，“吃飽了。”

午牌時分，微言道人去了齋房。竹搖清影，油松覆墻，天穿道長坐於鬥帳之後。

“微言，有時我在想，我離了勢家後，究竟是不是一件好事。”她的影子像氤氳的薄霧，在帳後嘆息。“我是不是牽累了你們，教你們受了太多苦？”

微言道人坐在蒲墊上，拼命搖頭。

“你是舉世無雙的三洞劍尊，做甚麽事兒都不會有錯的！兇年嘛…熬一熬便過去啦。”

天穿道長嘆息：“我應嘗試再鑄神跡，這樣你們皆不會因兇荒受苦……二十餘年前我曾嘗試過，可那時心志不堅，未能登上天磴。”

微言道人如鯁在喉，不知說何話方好。無為觀算得朝歌中聞名的道觀了，天穿道長曾近於神跡，文易情又曾位列仙班。可如今在兇年面前，他們皆渺如螻蟻。

素屏映著日光，明晃晃的，如一塊堅冰。天穿道長只說了這些話，卻突而話鋒一轉，道：

“說起來，你們若是著實饑火燒腸的話，也可去祝陰石室中略尋一些銀錢、供物。他如今暫且下山，石室中仍有頗多物件留存，若是賣了，卻也能換得幾個錢。”

微言道人聽了，猛地擡頭，“這…要是動了他的供物，老夫會被祝陰那小子打得屁滾尿流哇！”

天穿道長道：“無事。如今已至兇年，他也不是事事都斤斤計較的。”

微言道人猶豫著點頭。在石穴外徘徊半晌後，他咬咬牙，入了祝陰的石室。

石室中痩石嶙峋，淡霧擁徑，極深處立著一座高聳神像。那石像面目駁雜，腰懸銀鎏金劍與玉琀蟬，似散著森然寒氣。微言道人見了，悚然危懼。

他走到神龕前，看見牌位上書著“文昌宮第四星神君”，旋即明白過來，這便是祝陰崇奉的神君。微言道人看了好一會兒，又不屑地撇嘴，他素知這小子常偷偷給一天上神靈進香，可那神靈約莫是一次都未顯靈過，在兇年裏依舊教他們忍饑挨餓。

四處翻找了一番，祝陰這廝倒還有許多值錢物件，玉印銀燈，金手鈴、銅藥鼎，哪一件都能換上錢。祝陰連荷囊都沒帶走，裏頭有些通寶。微言道人從他書臺底下尋到了一只戧金烏木小匣，打開一看，卻見裏頭散著些麻紙。

那紙頁陳舊泛黃，其上字跡似遭了水，微微暈開。

微言道人擦了打火石，點亮鍍銀燈，就著火光定睛一看，卻見那紙上寫著：

“癸亥年建未月癸未，山冢崒摧，洛陽白馬寺雜役僧歿。”

這行字底下蓋著方印，印文如槱燎焰苗，是天記府的章印，篆字寫的是“大司命”。一行清逸的字寫在下頭：“代受其難。”

微言道人看得怔神，接連翻了幾張麻紙：“辛酉年建酉月戊辰，大燠，衛河枯涸，河東郡李氏十二人焦渴而死。”

“戊午年建午月丁卯，雨淹湘楚，家戶無收。河源溢流，淹害八百戶。”

“己巳年建寅月，禽獸逼人，性惡兇猛，咬斃十一人。”

厚厚的一摞白麻紙，皆寫著過去人間曾遭逢過的災荒。

水災、旱災、雹災、地動、兵難…麻紙上似寫著無數苦難，而在那麻紙述寫災荒的字跡下，皆蓋著一個天記府的章印，不變地書著一行字：“代受其難。”

微言道人怔怔地捧著那些紙，心口像壓上了一塊沈甸甸的石頭。

神明也曾垂憐過人世麽？會庇蔭他們渡過茫茫苦海？

他曾見過在朝歌街頭在經棚裏叩拜的災民，繚繞香煙裏，神佛居於龕中，慈眉善目，卻又高不可攀。

翻到了最後，烏木小匣見了底，只餘一張皺巴巴的青檀宣紙，被仔細地疊好收放著。微言道人展開來，就著燈火察看。那似是一封尺素，其上的字跡寥寥，卻約莫是被雨水打濕，墨跡暈染，已看不大清。紙緣有些已涸的汙漬，像是許久之前留下的血跡，怵目驚心。

那上面並無天記府的玉印，筆痕淺淡。寫信的人大抵是個文官，前面像是在寫些近況，說書齋裏缺些紙筆。微言道人瞇著眼仔細地看，見得“只餘竹紙數張，羊毫兩支”…這些字眼。

可那字跡到了後來，便愈發潦草，失了端正，仿佛持筆人氣力難支。水跡愈來愈多，漫過了紙面。

只剩最後幾字能勉強辨得：“予一無長物，無以奉君。”

“唯取丹心一片，形諸筆墨。”

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